Родился в 1824 году в семье инженера строителя. В 1844-1852 учился в Париже у Шеффера и Кутюра. 1852 выставляет "Пиету" в Салоне. Следующие семь лет картины художника в Салоне не выставлялись.1861 году в Салоне выставлена работа "Война" и "Мир". 1865-69 пишет исторические полотна по заказу музея в Марселе. 1872-75 украшает ратушу в Пуатье. 1873 выставляет "Лето" а салоне. Картину приобретает государство. 1876 Получает заказ написать "Жизнь святой Женевьевы" для Пантеона в Париже. 1888-89 Украшает Сорбонну. 1889-1893 украшает Парижскую ратушу. 1893-1895 Расписывает стены в публичной библиотеке Бостона, США. 1897 женится на принцессе Кантакузен. 1898 умирает в Париже.
Пьер Пюви де Шаванн пользовался заслуженной славой лучшего мастера фрески своего времени. Его творчеством восхищались художники младшего поколения, включая Ван Гога, Гогена и Сера. Будучи современником импрессионистов, Шаванн считал себя последователем итальянской школы живописи.В юности он много путешествовал по Италии. Познакомившись с фресками Пьеро делла Франческа в Ареццо, он решил стать художником.
Однако блеклые тона, отсутствие теней и неяркий колорит, характерные для его произведений, поначалу были приняты враждебно. Публика и критики не сумели оценить его любовь к фрескам. Художника даже обвиняли в неумении писать и рисовать. Образы на картинах Шаванна хорошо очерчены, но палитра приглушена. Несмотря на то что эгом техника не находила понимания в академической среде, его картины оказали огромное влияние на Гогена и стали образцом для художников символистов группы "Наби".
Фортуна повернулась к художнику в последние 20 лет его жизни, когда один дальновидный чиновник решил заказать ему цикл монументальных панно "Житие Святой Женевьевы" для Пантеона в Париже. В 1895 году он становится почетным гостем на роскошном банкете, который организовал в его честь Роден. Через после смерти художника в Салоне прошла ретроспективная выставка его работ.
 Аллегория. Бдительность. История. Задумчивость  Девушка на берегу (1879)  Надежда обнаженная(1872) | 
